Ideales de la Edad Media

Las diversas modalidades de la existencia imprimen al hombre y al curso de la vida humana un sello característico, que perdura con sus rasgos esenciales en todos aquellos casos en que concurren circunstancias análogas. La vida de la Edad Media se informa en cuatro tipos capitales que poseen un cierto carácter humano genérico, y cada uno de ellos ha transmitido su esencia a los tiempos sucesivos. La vida guerrera, la institución cortesano-caballeresca, el régimen eclesiástico y especialmente el conventual - y, finalmente, la burguesía de las ciudades fortificadas, constituyen los tipos culturales que pretendemos estudiar por sus rasgos espirituales, tal como se manifiestan en Carlomagno y en los torneos, en los monjes y en los gremios, y tal como actualmente se reflejan en el estamento militar y en los salones aristocráticos, en el gabinete de trabajo del pensador y en la pequeña burguesía industriosa.

Más el objeto de nuestra descripción no es la vida guerrera real, ni la caballeria histórica, ni la existencia tal como se desarrollaba en monasterios y ciudades. sino que aspiramos a estudiar estos tipos de cultura en sus manifestaciones más intimamente cordiales, en sus ideales colectivos concretados en obras literarias. De un modo más diáfano y completo que en la realidad se exterioriza el principio vital de una institución típica, sus energias dominantes, sus tendencias directrices, en las imágenes que crea de su ambiente y de sí misma, en los ideales que establece como meta de sus deseos y aspiraciones. De aquí que, en lugar de describir las costumbres y la vida de los guerreros carolingios y de las cortes principescas de los siglos XII y XIII sobre la base de documentos auténticos, cronicones y cartularios, tracemos el cuadro ideal de la vida guerrera tal como se nos ofrece en la antigua poesía heroica nacional, tal como se concreta en los romans y en la lírica cortesana, constituyendo la romántica caballeresca. Análogamente, consideramos las leyendas y specula moralia como documentos más interesantes para conocer la religiosidad medieval, y estimamos las obras de Giotto y de Hans Sachs como revelaciones más auténticas del espíritu de Florencia y de Nuremberg, que los datos compilados en anales monásticos y crónicas municipales. Diseñar, por consiguiente, un cuadro de las grandes categorías ideales de la Edad Media: he aquí la finalidad que nos hemos propuesto.

(Del Prólogo)